遲至一九九二年，位於阿里札達縣境內的皮央（培陽）石窟群和鄰近的東嘎（董嘎）石窟群才在一偶然機會下被村民發現；由極有限的文獻資料進行考證，它們應創建於十世紀左右，是中國開鑿年代最晚的古石窟群，卻也是中國最具規模的宗教石窟群。
當中，皮央（培陽）石窟群尤為宏大，依傍山勢而生的主體可粗略劃分為前山、後山兩區；自對過遠眺，黃土山間幽黑的洞眼彷彿螞蜂窩般密麻，種類則囊括供作朝覲的禮佛窟、生活起居的僧房窟以及安置高僧的靈塔窟等。學者由其布局和殘留物推測，皮央石窟原先應為集政治場所、民生聚落和宗教寺院於一的遺址：高處的洞窟多為禮佛場所，其內留有不少設色鮮妍的壁畫，內容包含佛菩薩、本生故事乃至於供養人等；位置低下者在過去則可能用作民居，因此洞壁可見埋鍋造飯所遺留的煙燻痕跡。
