西塘為江南六大古鎮之一，距離蘇滬杭等重要城市不算太遠，現在高鐵已於所在地浙江嘉興市嘉善縣開通，成了遊人體驗江南水鄉的第一站。
相較其他江南水鄉，西塘歷史更為悠久，早在春秋戰國時期，就已是吳越相爭的交界之處。相傳春秋時代，伍子胥在此興水利、通槽運，因此有了「胥塘」的別稱。此後，西塘自唐代漸成村落、元代興起貿易，到了明清時期已成為江南手工業和商業重鎮。雖然近代曾因時局紛亂而沒落，古老的運河水卻仍兀自流淌，明清建築也依然矗立，而老一輩的西塘人還是習慣每日撐篙的生活，西塘儼然是座活著的千年古鎮。
建廊棚傳達深刻情意
江南地區水道密布，人民的生活脫離不了河水，洗衣、捕魚、做飯自不在話下，河運更是小鎮繁榮的關鍵。西塘地勢平坦，一共有九條河道在鎮上交會，如此便把小鎮分割成八個板塊，而稱之為「八面來風」、「九龍捧珠」。想當然，為了日常便利，橋梁一座座興建，又把分開的板塊連成一體。
在江南眾多古鎮中，西塘的橋多、弄多是出了名的，在小橋與巷弄之間兜轉乃至迷路，幾乎成了一種必須體驗的浪漫。建於清末明初的石皮弄，最窄處僅有八十公分，據說原本是專供大戶人家男僕行走的道路，即是典型的西塘古弄。
除了橋與弄，西塘臨河街道蜿蜒伸展的煙雨長廊也是一大特點。廊棚從街頭店鋪前一直延伸至河畔，寬約兩公尺多，圓圓的木柱支撐著斜斜的屋頂，連綿近一公里。到西塘遊玩，雨天不淋雨，晴天有遮陰，想必西塘人民的生活也因為廊棚而方便許多。
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西塘古鎮
電話_+86(0)573-8456-4290
門票_100 RMB，收票時間8:00-16:00，憑票參觀景區內11個景點。若事先找好景區內的住宿，可請老闆代買票，較為便宜。另外，遊船價格依時段不同，20-40 RMB/人。
交通_從上海汽車南站、杭州九堡客運站、蘇州北廣場和蘇州南站都有長途巴士到西塘古鎮。離西塘最近的高鐵站為嘉善南站，可從嘉善南站前搭乘K222路巴士到西塘景區下車，約1個多小時。直接打車過去約30分鐘。
季節_4-5月初杜鵑花開，春意盎然。
提示_若早上抵達西塘，可安排一日遊。若下午抵達，打算住宿西塘，景區內外投宿點很多。住在景區內隔天早上可以繼續遊覽，不必重新買票，而一般旅客喜歡選擇的臨水客棧風景最好，但多為老房改建，房間小、隔音差在所難免。節假日白天遊客非常多，晚上較能感受到古鎮靜謐氣氛。
