2017年10月號 第68期
2017-10-23
十八世紀，中國閨秀不宜拋頭露面，朝拜與祭祀成為少數能夠名正言順外出的時機。英國對於淑女的規範則相對寬鬆得多，日常社交有助於人格發展（當然還是必須小心翼翼，比諸男女往來，有著不可通信、不可單獨乘坐馬車種種規矩），因而貴族、鄉紳無不熱衷舉辦私人舞會，乃至各郡／市／鄉／鎮都有或大或小的公共舞會，提供居民交誼。甚至可以說，後者是當時英國唯一打破階級分野的場域──只要負擔得起禮服與馬車，公共舞會是向社會大眾開放的──前提是負擔得起。
於是，禮服與馬車成為當時英國上流家庭的必要投資。小說《傲慢與偏見》當中，班奈特太太一生心願就是替五個孩子找到終身歸宿，即使所費不貲，也要想方設法將合乎社交年齡的女兒一股腦兒送去舞會結識異性。即使在家靠不了父母，出外也得靠朋友，另一作品《諾桑覺寺》，女主角凱薩琳出身威爾特郡（著名景點巨石陣所在地），由於家鄉沒有足夠能力／人力舉辦像樣舞會，拜鄰居艾倫夫婦前往巴斯度假之賜，也依附隨行。旅行當然是其次，舞會才是重點。
女性的權力，男性的義務
舞會是這麼進行的：事前邀約、現場邀約、司儀引介。對於已經結識的男女雙方，可以在舞會開始之前口頭約定成為對方舞伴，同時一言既出駟馬難追，舞會上大部分曲子必須與自己的舞伴進行。也有男女雙方經由共同朋友現場介紹認識的，此時男方可以選擇邀請，女方可以選擇接受。再者就是，舞會設有司儀一職，任務就是媒合現場男女，務必做到賓主盡歡。
按照主人地位／階級／人脈，或市鎮規模大小，舞會有時會出現門可羅雀或水洩不通的可能。伊莉莎白與達西先生最初一次「傲慢與偏見」的對決，就發生在舞會上頭。由於現場「僧多粥少」，男士有義務多跳幾曲，以便讓每位女士都有機會享受舞會樂趣。偏偏達西先生不為所動，甚至發表「任何一個野蠻人都會跳舞」的言論，對於難得外出參加體育活動而顯得躍躍欲試的女性來說，無疑是傲慢與偏見，當下人心盡失。作為參照，賓利先生有鑑於此，「很快地就跟房裡所有重要人士接觸過」。諸般社交場合，對於上流男女，是權利也是義務。
