【精彩封面故事】貝里斯‧ 燈塔礁Lighthouse Reef|潛入上帝的湛藍之眼

【作者】 文_ 黃彥綾、Doris、張婷/ 旅讀 圖_ 123RF、圖蟲創意

2022年5月號 第123期
2022-05-17

 

在遙遠中美洲東部加勒比海的沿岸,有一處重視生態保育的美麗國家貝里斯,被Discovery 頻道譽為「上帝刻意保留的人間最後一塊淨土」。它的境內有北半球最完整的熱帶雨林,外海散布著大大小小的礁島,且其珊瑚礁系統為全球第二大珊瑚堡礁的一部份,為生態旅遊與潛水愛好者的熱門聖地。然而,其最著名的夢幻自然奇景要屬外海約九十六公里處、從高空俯瞰的湛藍巨洞「 大藍洞(Great BlueHole)」。

 

進階潛水玩家的夢想

大藍洞為世界最大的海底洞穴,位在貝里斯三大環礁之一的「燈塔礁(LighthouseReef)」範圍內。大藍洞為多孔石灰岩的地質,在海平面較低的冰河形成,後因海水上升、洞頂塌陷,而淹沒為水下洞穴的樣貌。

整個洞穴直徑約三百零四公尺,深達一百廿二公尺,外圍被環形珊瑚礁圍繞。從高空俯瞰呈現幾乎完美的圓形,有如一翦凝視深淵的上帝之眼。而水下岩洞藏有的壯觀大型鐘乳石和石筍奇景,則吸引更多探險者們縱身一探水下秘密。

有別於與五彩斑斕珊瑚魚群同樂的既定潛水印象,來大藍洞潛水感受到的是深不可測的無邊幽藍:獨善於萬物靜寂的世界中,是一種閱盡人生般、更深層次的「大人心境」。

來此深潛必須持有「PADI進階開放水域潛水證照」,下潛深度最多約在四十至六十公尺;若想再深入,則必須經過洞穴潛水訓練,可說是進階潛水玩家才能領略的樂趣。

當然除了浮潛、潛水,也可透過遊船、搭飛機、拖曳傘,甚至潛水艇等方式探索大藍洞。

沒有神奇海怪,只有塑膠瓶

二〇一八年的冬季,Discovery 探索頻道與捧紅大藍洞的資深海底探險員雅克‧ 庫斯托之孫法比安‧庫斯托等人合作,首次搭乘潛水艇深入大藍洞底部,向世人揭示洞裡的秘密,希望藉此提高民眾的海洋保護意識。團隊此行最大的成果就是透過聲納技術完整描繪出整個大藍洞的3D樣貌,進一步了解過去未被發現到的大珊瑚碳酸鈣層、硫化氫層與最底部無氧狀態的死亡層。然而,驚人的是團隊還在洞穴底部發現許多塑膠瓶,顯現人類的污染正是海洋最大的威脅。

事實上,為了維護環境,貝里斯將百分之四十的國土設為國家公園和生態保護區,與大藍洞同樣位在燈塔礁內的「半月島(HalfMoon Caye)」全島即屬中美洲第一個海洋保護區。

永續美麗的珊瑚堡礁群

除卻壯觀的大藍洞,貝里斯的另一大看點為其豐富的珊瑚礁生態,統稱為「貝里斯堡礁」的珊瑚礁系統為世界第二大珊瑚堡礁群「中美洲大堡礁系統」的一部分,被譽為世上七大海底奇蹟之一。因海水清澈、能見度深達卅多公尺(約有八層樓高),可近距離與護士鯊、魟魚、海龜等共泳。

這裡棲息超過六十五種石珊瑚及三百五十種軟體動物、魚類等,其中不少物種處於瀕危。為了維護生態,貝里斯除了將大面積的國土設為國家公園和生態保護區,還長期推廣護礁運動,十幾年增加百分之卅五的珊瑚覆蓋率,並有約百分之九十的海洋生物從自然和人為壓力下倖存。二〇一七年後,當地政府更永久禁止貝里斯堡礁內和四周的離岸石油活動,被各大環境保護組織譽為海洋保育的里程碑。

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