【精彩封面故事】大吉嶺喜馬拉雅鐵路

【作者】 文_ 蘇昭旭、Eliza、吳歆宜、黃彥綾、林宜慧、黃雪瀅、黃嘉儀/ 旅讀 圖_蘇昭旭、視覺中國

2021年5月號 第111期
2021-05-11

 

大吉嶺喜馬拉雅鐵路位於印度、孟加拉、尼泊爾三國交界處,是印度乃至全亞洲最古老的登山鐵道,沿線行經世界著名紅茶產區──大吉嶺,長達一百多年的歲月裡,年產萬噸的大吉嶺紅茶葉便是搭乘著一列列宛如「玩具火車」的迷你蒸氣小火車、沿著高山鐵道蜿蜒而下,由此運往世界各地,來到歐洲家庭的茶壺中。

 

英國人帶來的鐵路

大吉嶺的紅茶種植與鐵路建造,都始於英國殖民時期,難以適應熱帶氣候的英國人,看中了海拔兩千一百公尺大吉嶺地區的舒適氣候,將其建造為避暑勝地與士兵的療養院,而後引進中國茶種、技術,輔以當地廉價的勞力、殖民地產品稅務的優勢,搶攻原本由中國獨占的全球茶葉市場。(更多茶葉故事,可參考《旅讀》一〇八期封面故事「回首中俄萬里茶路」。)

為了運輸人員與紅茶,用蒸汽火車帶動全球工業革命的英國人,取法英國西南部威爾斯的輕便鐵道,建造了這條軌距僅有六十一公分寬、蜿蜒八十八公里的亞洲登山鐵道。鐵道之上,運行的是一款迷你的蒸汽小火車,小巧車廂宛如「玩具火車」童趣可愛。

人間、天闕如此相近

大吉嶺喜馬拉雅鐵路之價值,不僅在於其悠久歷史、運送紅茶帶來的經濟價值,還在於其工程之險、建造技術之高超。

此鐵路全長僅八十八公里的短程線路,沿線海拔卻爬升了兩千公尺之多,由於山路曲折,它幾乎運用了所有人類登山鐵路的精華技法,包含:馬蹄型、之字形、螺旋路線以及登山蒸氣機車堪稱人類工程奇蹟。

一九九九年,繼奧地利薩瑪琳鐵道之後,大吉嶺喜馬拉雅鐵路經聯合國世界遺產大會通過,成為全球第二條、亞洲第一條登錄世界文化遺產的鐵路,在全球輕便鐵道領域,享有崇高地位。

除了感受蒸汽火車的力量與震撼之外,這條與路旁商店、攤販、民宅「零距離」的鐵道,似乎是沿路慢慢打開一家家的門,帶乘客一戶戶地「串門子」,火車停下來的時候可以好整以暇地跟店主買些飲料、零嘴,比手畫腳交談一番,無疑是最近人、最生活的世界遺產了。

然而,甫離開最俗塵的美,下一站即是最離塵的美。當百年歷史的蒸汽小火車巍巍爬上環路的山巔,海拔八千五百八十六公尺的世界第三高峰──干城章嘉峰出現眼前,真如同漫行在雲端,人間與天堂的交界,無怪乎印度政府稱其為「世界屋頂上的鐵道」。

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