【作者】 文_ 柯炳鐘/ 中國旅遊、白宜平/ 旅讀中國、張芸/ 旅讀中國
2021年2月號 第108期
2021-02-17
晉商們離開九江後，溯江北上到達湖北的漢口鎮。跟九江這個沒落的茶市相比，漢口如今仍然繁華，只是今日的繁華與茶葉已無甚關係。
漢口不單是湖北省的省會城市，在華中六省各大城市之中也是領頭羊地位，這跟百多年來茶葉貿易所帶來的雄厚底蘊有關。
當年長三十里的漢口江灘坐落着大大小小的碼頭，「各處販客雲集，舟車肩挑，水陸如織」，被譽為「萬里茶路」最大的茶葉集散和加工之地。
萬里茶路沿途上大部分與茶葉相關的遺跡都與晉商有關，而在漢口這個有九省通衢之稱的中國內河最大港口，跟茶葉之路相關的歷史卻不屬晉商的專利，而是來自遙遠的俄羅斯茶商。
當俄羅斯商人看到晉商們販賣茶葉賺取如此豐厚的利潤，在漢口未開埠的時候就跑來收購茶葉，這行為在當時來說屬於走私犯法（清政府只允許在恰克圖買賣茶葉）。但在重利誘惑之下，那些俄商也鋌而走險。
不過這情況在一八六四年第二次鴉片戰爭之後開始改變，中俄兩國簽訂《中俄天津條約》、《中俄北京條約》、《中俄陸路通商章程》等條約，這些條約中讓俄商受益的內容佔一半以上，使得俄商在中國境內所繳納的稅金遠低於中國商人，在某些地區更擁有免稅特權。
漢口不單是湖北省的省會城市，在華中六省各大城市之中也漢口的開埠使俄國茶葉商人獲得了在中國直接採購茶葉的特權。茶葉貿易變得合法，商人從漢口直到湘鄂交界的趙李橋和羊樓洞茶場，一條龍包辦收購、加工、運輸、銷售等業務。
俄商在漢口除了做買賣，還投資地產建房子，甚至家人亦遷徙到漢口居住，一整個有落地生根成為漢口人的長遠打算。
