【作者】
文、圖_王憶茹
2022年11月號 第129期
2022-11-27
近年電動車、半導體、電池、再生能源等一直是科技議題主流，製程需要的稀土礦物除了鋰，就屬錫礦。在一百六十年前，馬來西亞曾是世界錫礦主要出口國，當時總產量以目前中國、印尼續產十五年都無法超越。追憶這段錫金璀璨歲月，不得不述說位於馬來西亞西北部靠近檳城的小鎮──太平，因錫礦蓬勃發展，造就太平擁有卅一個馬來西亞第一的光榮歲月。
十八至十九世紀英國發生工業革命，促使其對殖民地礦產、勞工需求上升，彼時正逢第二次鴉片戰爭剛落幕，英國便與戰敗的清朝簽訂《北京條約》，其中條文內容：「容許外國商人招聘漢人出洋工作」，便從中國閩、粵一帶載運很多如「豬仔」般的華勞，到馬來西亞太平挖錫礦。
當時太平兩大華社：客家人「海山」和廣東人「義興」因利益分配發生三次大規模血腥爭鬥（類似大稻埕漳泉的頂下郊拼），最後靠英國協調簽訂《邦咯條約》同意不再對抗，並改地名「太平」寓意永遠平安，成為全馬首座中文命名之城。
西元一九三七年前太平曾為霹靂州首府，彼時英國積極發展太平，留下許多英式風格建築，隨處可見標示著年份的建築物，如仍保存的維多利亞風政府大樓、霹靂州博物館、磚造消防局（鐘樓）、高腳木造市場、愛德華七世學校、諸聖教堂等，造就太平百年輝煌。
「太平湖」是全馬第一座湖濱公園，在二〇一九年升格為霹靂州皇家公園，該地原為廢棄錫礦場，在英殖民末期開始美化，百年雨樹及花草讓素有「雨城」之稱的太平，更顯逸靜。
